Посетив зоопарк Сан-Диего, и посмотрев на гепардов, вы можете увидеть рядом с одним из них собаку, и это не случайно забежавший пес, а компаньон, специально подобранный в рамках программы Animal Ambassadors.
В прошлом веке в дикой природе обитало около 100 тысяч гепардов, сейчас их менее 12 тысяч и они полностью истреблены в 13 странах. Грозный с виду хищник, гепард пуглив по своей природе, большинство гепардов ведет одинокий образ жизни и не подпускает к себе никого, что сильно осложняет процесс размножения в неволе. Как ни странно, присутствие собак гепарды терпят гораздо легче, нежели присутствие другой особи своего вида, более того, присутствие рядом собаки позволяет усмирить инстинкты гепардов и сделать их более терпимыми к присутствию других гепардов и даже людей.
У 4 из 19 гепардов зоопарка Сан-Диего есть компаньон — собака, берут их преимущественно из приютов, учитывая характер животного и сводят трехмесячных щенят с гепардами того же возраста. Собака занимает доминирующую позицию в паре и служит моделью для поведения, а так же защищает своего подопечного. С самого детства животные проводят почти все время вместе.
Присутствие собаки позволило подавить трусливую кошачью натуру и не только поспособствовать большому успеху зоопарка в разведении гепардов (135 за последние 40 лет), но и создать посетителям возможность вживую лицезреть скорость быстрейшего из бегунов природы. Гепард разгоняется от 0 до 60 миль (96,6 км) в час за 3,4 секунды.
Никому точно не известно, как пришла идея подселять собак к гепардам, но именно эта порода помогла ее продвинуть. В 1981 году в зоопарк были переданы два гепарда вместе с собаками и условием передачи было не разделять животных, так как они привыкли друг к другу.
Впервые за 30 лет популяция гепардов начала расти.
